Tom Odell

Tom Odell hat in den vergangenen Jahren Schicht um Schicht freigelegt und ein ebenso produktives wie zunehmend verletzliches Werk geschaffen, das von den Brüchen der menschlichen Existenz und der Fragilität der Welt um uns herum erzählt. Besonders seit der Pandemie und dem 2021 erschienenen Monsters stellt Odells Songwriting schonungslose Offenheit und Ehrlichkeit in den Mittelpunkt – und eine ganz neue Generation von Fans findet darin spürbaren Trost. Der unheimliche Titeltrack seines siebten Albums Black Friday kommt seit der Veröffentlichung Ende 2023 auf fast 700 Millionen kombinierte Streams, während eine neue Welle der Begeisterung für seine allererste Single – 2012’s Another Love – den Song allein auf Spotify auf über drei Milliarden Abrufe katapultiert hat.

Mit wachsendem Mut als Songwriter, der sich immer tiefer in die fragilsten und oft schmerzhaftesten Bereiche seiner Psyche vorwagt, hat sich Odell zugleich als ernstzunehmender Künstler etabliert – unterstrichen durch zwei Ivor-Novello-Nominierungen für den besten Song (musikalisch und textlich) in den Jahren 2023 und 2024. Für den heute 34-Jährigen war es eine aufschlussreiche Reise.
„Die Dinge, bei denen man sich ein bisschen unwohl fühlt, sie Freunden oder den Eltern vorzuspielen – genau das sind die, die man veröffentlichen sollte, weil sie es dann wert sind, geteilt zu werden“, sagt er. „Wir behalten so viel in uns, und genau das quält uns am meisten – nicht die Dinge, über die wir zu reden bereit sind. Also versuche ich, so viel wie möglich darüber zu schreiben.“

Obwohl Odell zunächst als Brit-Award-prämierte neue Pop-Hoffnung Großbritanniens bekannt wurde, ist es nie dieser glänzende, mainstreamige Erfolg gewesen, der ihn antreibt.
„Ich habe mich nie auf die Rolle des Popstars beworben und hatte immer das Gefühl, falsch wahrgenommen zu werden“, reflektiert er. Und je stärker er sich seiner eigenen Vision verschrieben hat – mit zutiefst persönlichen Songs über mentale Gesundheit, Körperbild und darüber hinaus –, desto weiter haben sich die Verbindungen über den Globus ausgebreitet: über seine 2,4 Millionen TikTok-Follower bis hinein in die reale Welt der Live-Bühne, wo er Billie Eilish auf ihrer europäischen Arena-Tour unterstützt hat, bevor er selbst zu einer Reihe intimer Underplays aufbricht.
„Es lindert ein Stück weit die Einsamkeit des Daseins“, sagt er über die Resonanz auf seine Musik, „und genau das erleben wir doch alle – gemeinsam.“

Nun hat Odell mit seinem siebten Studioalbum ein Werk geschaffen, das diesen Geist empathischer, kompromissloser Ehrlichkeit verkörpert: ein Album, das auf die zerbrochene Landschaft der modernen, fragmentierten Gesellschaft blickt und Dystopie und Untergang erkennt, aber ebenso – und das ist entscheidend – Momente von Schönheit und Hoffnung.

A Wonderful Life entstand über neun Monate im Jahr 2024, in Tourbussen und Zügen, fernab des stabilen Alltags, den er sich aufgebaut hatte. Mehr als bei jedem Album zuvor war das Feilen an den Texten eine echte Herzensarbeit.
„Ich habe an jeder Zeile gearbeitet“, nickt er. „Auf jeder Reise, in jedem Flugzeug habe ich die Worte immer wieder überarbeitet, verfeinert, verfeinert, verfeinert. Ich kann ziemlich obsessiv sein, und dieser obsessive Teil ist wahrscheinlich der schlimmste Teil von mir – der Teil, für den ich einem Therapeuten sehr viel Geld zahlen würde, damit er mir sagt, wie ich ihn loswerde. Aber es ist auch der Teil, der bei Songs niemals aufgibt.“

Entsprechend gehören die Stücke auf Odells siebtem Album zu den direktesten und eindringlichsten Momenten seiner bisherigen Karriere. Teilweise als unmittelbare Reaktion auf den bedrückenden Nachrichtenzyklus geschrieben und auf „das Gefühl, fast jede Woche, dass die Welt in irgendeiner Form untergeht – was sie für manche Menschen ja auch tut“, destilliert Odell dieses Gemisch aus Verzweiflung, Frustration und Hilflosigkeit in Songs wie die sanft aufrüttelnde Leadsingle Don’t Let Me Go. Der Song eröffnet eine Auseinandersetzung mit der „Unheimlichkeit“ sozialer Medien, zu der das Album immer wieder zurückkehrt:
„Maybe we’re sick / Sick in our bones / You smile and look down at your phone / The city is filling with smoke“,
heißt es in einer markanten Zeile – inspiriert von einem Video, das Odell zeigte, wie Pendler im Zug fröhlich durch ihre Feeds scrollen, während draußen die Apokalypse tobt. Über die zarten Klavierlinien von Why Do I Always Want The Things I Can’t Have klagt er derweil:
„I’ve been staring at screens, my eyes are aching / Losing my faith in this world we’re making“.

„Für mich bringt das alles auf den Punkt, weil es Verantwortung übernimmt – dafür, dass ich genauso [mitverantwortlich] bin wie du oder die Menschen mit viel Macht“, sagt er über diese Zeile. „Ich hasse es, wenn es nur ums Beschuldigen geht, denn wenn die Menschen in 30 Jahren auf diese Zeit zurückblicken, werden wir alle verantwortlich sein für die Welt, in der wir leben. Trotzdem bin ich recht optimistisch und denke, wenn man irgendetwas haben muss, dann ist es der Glaube an uns selbst – denn wir sind bis hierher gekommen.“

Der Titelsong Wonderful Life – der sich von meditativem Gehtempo zu einem mitreißenden Höhepunkt steigert – verinnerlicht diesen Glauben, indem er Trost in der Stille und in den kleinen Dingen des Alltags findet. Prayer hingegen richtet sich an eine Kindheitsfigur, die ebenso gut er selbst sein könnte, und bietet Nähe und Reflexion.
„Die Umarmung des jüngeren Selbst ist etwas Schönes, wenn man es schafft, es zu finden“, lächelt er. Auf diesem Stück – und weitgehend auf dem gesamten Album – verstärken Intimität und Wärme der Produktion das Gefühl, Odells Stimme spreche direkt zu einem; als würde sich eine Hand ausstrecken. Aufgenommen in drei verschiedenen Studios in London, spielten Odell und seine Band alles live ein, mit Instrumenten, die „ineinander übersprachen“, um diese greifbare, menschliche Note zu bewahren.

Die herzliche Wärme des akustisch geprägten Don’t Cry, Put Your Head On My Shoulder ist dafür ein perfektes Beispiel: Der Song erzählt von einem Freund in einer schwierigen Phase und von der Herausforderung, zu lernen, wie man ihm am besten hilft. Auf Ugly wiederum trägt Odell seine schmerzhaften Gefühle ohne jede Beschönigung vor:
„You don’t wanna touch me / Don’t wanna fuck me / ’Cause I’m ugly“.
„Über etwas, worüber ich nie wirklich gesprochen habe, ist diese seltsame Scham in Bezug auf meinen eigenen Körper, und es fühlt sich unglaublich unangenehm an, das tatsächlich in einem Song auszusprechen. Aber wenn man es tut, ist es verdammt kraftvoll“, sagt er. „Ugly ist eine Erkundung dessen, wie es sich anfühlt, ein Mensch zu sein – in die Welt hinauszublicken und das Gefühl zu haben, alle anderen gleiten so mühelos durchs Leben, während das eigene Erleben so kompliziert, so unerquicklich ist.“

Dass ein solcher Song von einem äußerlich erfolgreichen Musiker stammt, der sich in der Form seines Lebens befindet und einer größeren Fangemeinde denn je neue Musik präsentiert, mag überraschen. Doch Odell interessiert sich mehr dafür, die Komplexität des Lebens frontal anzugehen, als eine mysteriöse Popstar-Persona zu erschaffen. Mit A Wonderful Life hat er ein Album geschaffen, das nach Verständnis innerhalb einer menschlichen Existenz sucht, die im Kern chaotisch, widersprüchlich und niemals nur eines ist.
„Ich wünschte, ich könnte es in eine hübsche Schleife aus Stimmung und Botschaft verpacken, aber diese Songs sind das genaue Gegenteil davon“, sagt er. „Zu leben – und ehrlich darüber zu schreiben – ist inzwischen ein zutiefst wichtiger Teil meines Lebens. Und wenn ich irgendeine Pflicht habe, dann ist es einfach, genau damit weiterzumachen.“